昆曲的起源與發(fā)展

　　昆曲是出現(xiàn)于中國明代的一種新興戲劇樣式，從16世紀(jì)晚期開始，它逐漸占據(jù)了劇壇的中心地位，成為此后兩百多年間最重要的戲劇形式。昆曲從起源到正式形成經(jīng)歷了一個漫長的過程。

　　根據(jù)所能見到的資料，大約在南宋光宗皇帝時期，浙江永嘉的一種地方小戲迅速崛起，它以南方民間音樂為主要演唱曲調(diào)，所以被稱為南戲。南戲保留了許多民間藝術(shù)的特點，不受任何清規(guī)戒律約束，演出自由活潑，帶有較大的隨意性。在發(fā)展過程中，南戲逐步吸收了唐宋以來多種成熟的傳統(tǒng)音樂形式，日漸走向豐富和細(xì)致。但由于缺少上層知識分子的參與，它一時還無法克服自身所帶有的種種先天或后天缺陷，以致于長期徘徊在一個不太高的層次上。

　　明代初年，南戲一方面從以北方曲調(diào)演唱的雜劇中汲取寶貴藝術(shù)經(jīng)驗，一方面吸引部分知識精英加盟，呈現(xiàn)出嶄新的面貌。明朝的開國皇帝朱元璋讀到高明(?―1359)編寫的南戲劇本《琵琶記》后，大為稱賞，專門叫人在宮廷中排演。可見明初的南戲已經(jīng)開始向更高雅的藝術(shù)境界邁進(jìn)，由此得到上層社會的積極肯定。

　　南戲之所以能夠如此迅速地取得進(jìn)展，與其本身所具備的靈活性有著相當(dāng)密切的關(guān)系，而這種靈活性集中體現(xiàn)在它演唱曲調(diào)的繁衍變化之中。從南宋到明代，南戲在流傳過程中不斷與各地方言和民間音樂相結(jié)合，發(fā)展出多種不同風(fēng)格的地方曲調(diào)。它與昆山的地方音樂及吳方言結(jié)合而形成的昆山腔便是昆曲的前身。必須注意的是，這時的昆山腔只是一種清唱的音樂形式，還沒有用來表演完整的戲劇情節(jié)。明代中葉以前，昆山腔的傳播范圍不是很大，僅在蘇州一帶流行。當(dāng)時的蘇州在經(jīng)濟、文化等方面遙遙領(lǐng)先，是東南地區(qū)首屈一指的大都會。經(jīng)濟的繁榮帶動了文化藝術(shù)的發(fā)展，昆曲就在這樣的背景下走到了社會文化大舞臺的中心。

　　開發(fā)出昆曲所蘊涵的藝術(shù)潛力，使之成為一種重要演唱形式的是民間音樂家魏良輔(生卒年不詳)。同中國歷史上許多杰出的民間藝術(shù)家相仿，魏良輔的生平記載十分簡略。結(jié)合當(dāng)時人著作中的一些材料可以知道，他大約生活在明代嘉靖、隆慶年間，原籍江西豫章，長期寄居太倉，以演唱民間曲調(diào)為職業(yè)。這種職業(yè)使魏良輔接觸到北方和南方的多種曲調(diào)，通過比較研究，他對昆山腔曲調(diào)平直簡單、缺少起伏變化這一狀況日漸感到不滿，于是和一批藝術(shù)上的志同道合者親密合作，開始了對昆山腔的全面改革。

　　這種改革分演唱和伴奏兩個方面進(jìn)行。魏良輔等民間音樂家在原來昆山腔的基礎(chǔ)上，匯集南方和北方各種曲調(diào)的優(yōu)長之處，同時借鑒江南民歌小調(diào)音樂，整合出一種不同以往的新式曲調(diào)，演唱時注意使歌詞的音調(diào)與曲調(diào)相配合，同時延長字的音節(jié)，造成舒緩的節(jié)奏，給人以特殊的音樂美感，這就是流傳后世的昆曲。魏良輔善于演唱，但對樂器并不精通。在改革昆山腔的過程中，他得到了河北人張野塘(生卒年不詳)的大力幫助。張野塘是個很有才華的民間音樂家，他充分發(fā)揮自己的專長，協(xié)助魏良輔將北方曲調(diào)吸收到南方的昆曲中來，同時對原來北方曲調(diào)的伴奏樂器三弦進(jìn)行改造，將它與簫、笛、拍板、琵琶、鑼鼓等樂器共同用在昆曲的伴奏之中，使其唱腔變得委婉、細(xì)膩、流利悠遠(yuǎn)，被人稱之為“水磨腔”。

　　昆曲改革的成功給魏良輔帶來了巨大的聲譽，這種新式的曲調(diào)一經(jīng)問世，立即以不可抗拒的藝術(shù)魅力征服了當(dāng)時的廣大聽眾。一批民間音樂家紛紛向魏良輔學(xué)習(xí)昆曲的演唱技法，使得這一優(yōu)美的曲調(diào)很快在周圍地區(qū)傳播開來。最早用昆曲形式演出的劇作一般認(rèn)為是昆山人梁辰魚(約1521―約1594)的《浣紗記》。

　　據(jù)說梁辰魚曾得到魏良輔的真?zhèn)鳎�在昆曲演唱上具有很高的造詣，在昆山�?dāng)?shù)貥O受尊重，周圍地區(qū)的歌童、歌女爭著上門請他指點演唱技巧，甚至還有人不遠(yuǎn)千里來向他學(xué)習(xí)。梁辰魚同一些民間樂師合作，對魏良輔改革后的昆曲作了進(jìn)一步加工，創(chuàng)作出《浣紗記》劇本并用昆曲形式在舞臺上演出。

　　經(jīng)過魏良輔的改革和梁辰魚的藝術(shù)實踐，昆曲的影響越來越大，很快傳播到江蘇、浙江的廣大地區(qū)，成為這些地域主要的戲劇形式。

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