古代的貴族戶外運(yùn)動(dòng)
“擊鞠”，就是打馬球。關(guān)于馬球在中國(guó)的起源，尚有爭(zhēng)議。一說(shuō)由曹植《名都賦》中“連翩擊鞠壤，巧捷惟萬(wàn)端”可知最早在東漢末年它便已出現(xiàn)，但這里的“擊鞠壤”是否就是后世的“擊鞠”還有待考證。也有人認(rèn)為擊鞠是自唐代由波斯或吐蕃傳入中國(guó)�？紤]到擊鞠運(yùn)動(dòng)的發(fā)展與騎術(shù)的進(jìn)步及騎具的變革有著緊密聯(lián)系，而給騎術(shù)帶來(lái)偉大變革的馬鐙遲至南北朝才被發(fā)明，所以似乎后一種觀點(diǎn)更有道理。
擊鞠比賽開(kāi)始，匯集在一處的騎士追逐著拳頭大小的木球，一人瞅準(zhǔn)空當(dāng)，奮力揮杖，球激飛而起，應(yīng)聲入網(wǎng)。己方的隊(duì)員高興地互相擊打著球杖，歡笑聲響徹云霄。
擊鞠運(yùn)動(dòng)中的球有拳頭那么大，球體中空。原料是一種質(zhì)地輕巧并且非常柔韌的特殊木材，球做好以后，外面還要涂上鮮亮的顏色并且要請(qǐng)專門(mén)的工匠在球的表面進(jìn)行精致的雕刻，因此制成的馬球不僅是競(jìng)技運(yùn)動(dòng)的工具，還是非常精美的工藝品。
另一件必不可少的比賽工具是球杖，因?yàn)榇蝰R球競(jìng)技的比賽者是騎在馬背上擊球，所以球杖要特別長(zhǎng)，球杖的頂端如偃月一般彎曲回來(lái)，可以將急速滾動(dòng)的馬球擋住。當(dāng)然，進(jìn)行擊鞠運(yùn)動(dòng)，最昂貴的花費(fèi)還是馬匹。這樣的高成本也就注定了它的貴族屬性，一般的平民老百姓是玩不起的。
盛世大唐，百姓豐衣足食，安居樂(lè)業(yè)。經(jīng)濟(jì)上的穩(wěn)定與安逸，帶動(dòng)了體育文化的蓬勃發(fā)展。唐代中期，更是出現(xiàn)了數(shù)位熱愛(ài)戶外運(yùn)動(dòng)的最高統(tǒng)治者。唐僖宗曾跟人夸口，說(shuō)如果朝廷設(shè)置馬球進(jìn)士科，他能拿狀元。
不過(guò)要真在唐朝皇帝里選馬球狀元，恐怕還是李隆基最夠資格。這位有了楊貴妃后就“春宵苦短日高起，從此君王不早朝”的玄宗皇帝在年輕時(shí)可是舉世矚目的體育明星。24歲的李隆基還是臨淄王，有一次參加慶祝與吐蕃和親的國(guó)際邀請(qǐng)賽，神策軍和皇宮內(nèi)圓的球隊(duì)都輸給了吐蕃隊(duì)，這時(shí)李隆基臨時(shí)組了一個(gè)貴族球隊(duì)，以先發(fā)主力打滿全場(chǎng)，馳騁球場(chǎng)連連得分，為唐王朝第一次外交球賽贏得勝利，算是體育外交的先行者了。
事實(shí)上，打馬球是相當(dāng)危險(xiǎn)的.。唐穆宗李恒也是馬球迷，在他繼位的第三年，曾經(jīng)因?yàn)榇蝰R球而“暴得疾”，以至于連請(qǐng)了三天病假?zèng)]有上朝，不知道是突發(fā)心腦血管疾病還是誤中隊(duì)友火力，被自己人悶了一棍。
穆宗的兒子唐敬宗李湛繼位時(shí)是個(gè)十五六歲的孩子。他打起馬球來(lái)排場(chǎng)更大，場(chǎng)上他騎馬打球，場(chǎng)下還要有樂(lè)隊(duì)伴奏，烘托氣氛。這位暴虐的皇帝經(jīng)常半夜打球，時(shí)有“碎首折臂”的事情發(fā)生。有一次他從郊外打獵回來(lái)，半夜心血來(lái)潮，要打球作樂(lè)。這時(shí)人困馬乏極易發(fā)生危險(xiǎn)，李湛不聽(tīng)勸告執(zhí)意一意孤行，非要人傷馬殘不可，幾個(gè)打球供奉一合計(jì)，打也死不打也是死，于是干脆把唐敬宗給殺了。老子打球不過(guò)請(qǐng)幾天病假，兒子連命都丟了。
上有所好下必甚焉，天子喜愛(ài)的運(yùn)動(dòng)自然是天下第一運(yùn)動(dòng)，馬球也就成了大唐不折不扣的國(guó)球。如果那時(shí)候組織個(gè)擊鞠世界杯，大唐派隊(duì)參賽定能包攬前三名。
喜歡擊鞠運(yùn)動(dòng)的，除了唐朝貴族，就要算遼國(guó)貴族了。契丹人本來(lái)就介于游牧與農(nóng)耕之間，既有游牧民族的文化特點(diǎn)，也在不同程度上受到中原地區(qū)游戲娛樂(lè)活動(dòng)潛移默化的影響。熱愛(ài)擊鞠運(yùn)動(dòng)，自然是既可強(qiáng)身健體，野蠻體魄，又能附庸風(fēng)雅，追逐時(shí)尚，兩全其美。
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